「お疲れ様です。」
日本で働いている人なら、毎日のように使う言葉ではないでしょうか。
会社で同僚と顔を合わせたとき、取引先から電話がかかってきたとき、メールを送るとき、あるいは仕事を終えて帰るとき。
「お疲れ様です」は、日本のビジネスシーンにすっかり定着しています。
しかし、日本語を勉強している外国人からすると、「なぜ仕事をしているだけなのに、いつも『疲れた』と言うの？」と、不思議に感じることがあるそうです。
実は、日本語にはこのように、日本人にとっては当たり前だけれど、外国人から見ると意味が分かりにくい言葉がたくさんあります。
今回は、そんな「日本人には普通、外国人には不思議」な日本語をいくつか紹介してみます。
「お疲れ様です」は、本当に「疲れている」という意味？
まずは、今回のテーマである「お疲れ様です」。
文字通り考えれば、「あなたは疲れていますね」という意味にも見えます。
しかし、実際の日本語では、必ずしも相手の疲労について話しているわけではありません。
仕事中に同僚と会ったときの挨拶として使うこともあれば、メールの書き出しとして使うこともあります。
仕事が終わったときには、相手の仕事をねぎらう意味で「お疲れ様でした」と言うこともあります。
つまり、「お疲れ様です」という一つの表現に、
「こんにちは」
「仕事を頑張っていますね」
「ありがとうございます」
「これからもよろしくお願いします」
といった、さまざまなニュアンスが含まれているのです。
そのため、英語に翻訳するときも、いつでも同じ言葉に置き換えればよいわけではありません。
状況によって「Hello」や「Thank you」「Good work」など、適した表現を選ぶ必要があります。
ここに、翻訳の難しさがあります。
「いただきます」も外国人には不思議？
食事の前に言う「いただきます」も、日本独特の表現としてよく知られています。
英語で食事の前に「いただきます」と同じような言葉を必ず言う習慣はありません。
「Let’s eat!」と訳すこともできますが、「いただきます」が持っている意味を十分に表しているとは言えません。
「いただきます」には、料理を作ってくれた人への感謝だけでなく、食材となった生き物や、食事そのものへの感謝など、さまざまな意味が込められていると考えられています。
そのため、外国人に「いただきます」を説明するときには、単純に英単語を一つ教えるだけでは不十分です。
その言葉が、どのような文化や習慣の中で使われているのか。
そこまで説明して、初めて意味が伝わるのです。
「よろしくお願いします」は、さらに難しい
日本語を外国語に翻訳するときに、特に難しい表現の一つが「よろしくお願いします」です。
初対面の相手に、
「これからよろしくお願いします。」
と言うことがあります。
仕事を依頼するときにも、
「こちらの件、よろしくお願いします。」
と言います。
メールの最後にも、
「今後ともよろしくお願いいたします。」
と書きます。
同じ「よろしくお願いします」でも、使われる場面によって意味は少しずつ違います。
「Nice to meet you.」
「I look forward to working with you.」
「Thank you in advance.」
など、状況に応じて英語の表現を変える必要があります。
つまり、日本語の「よろしくお願いします」に対応する、万能な英単語は存在しません。
これは、言葉の違いだけではなく、日本と英語圏のコミュニケーション文化の違いにも関係しています。
「すみません」は謝っているだけではない？
日本語を学ぶ外国人が戸惑いやすい言葉として、「すみません」も挙げられます。
もちろん、何か悪いことをしたときには「すみません」と謝ります。
しかし、日本語ではそれだけではありません。
例えば、道を聞くために人に声をかけるとき、
「すみません、駅はどちらですか？」
と言うことがあります。
また、誰かに何かをしてもらったときにも、
「すみません、ありがとうございます。」
と言うことがあります。
この場合、「すみません」は謝罪というより、相手に声をかけるためのクッションや、相手への配慮を表しています。
英語なら「Excuse me」や「Thank you」など、場面によって異なる表現を使うことになるでしょう。
一つの日本語が、複数の異なる意味や役割を持っているわけです。
言葉には、その国の文化が表れる
ここまで紹介した言葉に共通しているのは、辞書だけでは本当の意味が分かりにくいということです。
「お疲れ様です」
「いただきます」
「よろしくお願いします」
「すみません」
これらは、単なる言葉ではありません。
相手への配慮、感謝、人間関係、社会的な習慣など、日本の文化やコミュニケーションの特徴が言葉の中に含まれています。
だからこそ、外国語に翻訳するときには、単語や文章を別の言語に置き換えるだけでは十分ではありません。
「この言葉は、なぜこの場面で使われているのか？」
というところまで考える必要があります。
AI翻訳が進化しても「文化を理解する」ことは重要
最近では、AI翻訳や生成AIを使えば、外国語への翻訳が簡単にできるようになりました。
短い文章や一般的な表現であれば、AIによって非常に自然な翻訳が得られるケースも増えています。
一方で、「お疲れ様です」のように、文脈によって意味が変わる言葉では、どの表現に訳すのが適切なのかを判断する必要があります。
例えば、メールの冒頭にある「お疲れ様です」を、毎回「You must be tired.」などと翻訳してしまったら、英語を読む人には少し不思議に感じられるでしょう。
重要なのは、日本語を英語に変えることではなく、日本語で伝えようとしていることを英語でも伝えることです。
これは、AI翻訳を利用するときにも、人間による確認が重要になる理由の一つと言えるでしょう。
「翻訳する」とは「文化を伝える」こと
外国語を学ぶとき、私たちはまず単語や文法を覚えます。
しかし、実際にその言葉を使ってコミュニケーションを取るためには、それだけでは足りません。
「なぜこの場面でこの表現を使うのか」
「この言葉にはどんな気持ちが込められているのか」
「相手との関係によって表現は変わるのか」
こうした背景を知ることも大切です。
翻訳も同じです。
日本語を外国語に変えるだけなら、AIによってますます簡単になっていくでしょう。
しかし、その文章が持つ文化的な背景や、書き手の意図、読み手との関係性まで考慮して「伝わる言葉」にすることは、これからも重要な役割であり続けるのではないでしょうか。
「お疲れ様です」という何気ない一言にも、日本独特の文化が隠れています。
普段何気なく使っている日本語を、少し外国人の視点から見てみる。
そうすると、私たちが普段使っている言葉の中にも、日本ならではの文化や考え方がたくさん詰まっていることに気がつくかもしれません。
田中達大（マーケティング担当）
2020年カルテモ入社。翻訳コーディネーションを4年ほど担当し、現在は通訳・人材事業、営業、マーケティングを担当。前職は旅行会社にて中南米地域を扱う。中南米のほとんどの国を訪れたことが自慢。